Historie

In de beginjaren ´80 werd de heer Willem Struijs ( overleden in 1999) benaderd door de echtgenote van een orthopedisch chirurg uit Rotterdam, die juist was teruggekeerd uit Congo Brazzaville (het voormalige Frans Equatoriaal Centraal Afrika), waar hij - op verzoek van Terres des Hommes - een aantal poliokinderen had geopereerd.
De beelden van de desastreuze gevolgen van polio stonden nog op z´n netvlies: vooral kinderen leden onder ernstige verlammingen.

Zijn vraag aan Willem Struijs was of hij, als specialist op het gebied van aangepast schoeisel, schoeisel ter beschikking kon stellen.
Omdat de echtgenote van Willem Struijs zelf aan polio leed, lag zijn positieve reactie voor de hand, maar hij wilde eerst de situatie met eigen ogen aanschouwen.

Hij kwam bewogen terug....

Willem Struijs enthousiasmeerde op zijn beurt Meüs van de Poel, orthopedisch schoendeskundige (en nu nog bestuurslid en actief hulpteam lid) en Pim Mulder , revalidatiearts ( ook bestuurslid ).Gedrieën togen ze enkele keren naar Frans Kongo.
Ze zijn al snel begonnen met het leveren van machines voor het maken van sandalen (sabots) en beugels. Op kleine schaal weliswaar, maar tóch....

Tijdens een lezing over “zijn” Kongo-project voor de bewoners van het Bejaardentehuis “ De Schutse” in Rotterdam, werden deze dermate enthousiast en kwamen zó onder de indruk, dat niet alleen de collecte aan het eind van de lezing een groot bedrag opleverde, maar dat de bewoners ook de toenmalige directeur, mevrouw Joop Stolk (tot begin 2004 voorzitter van de Stichting), ervan konden overtuigen om ieder jaar een bazar te houden en de opbrengst ten goede van de Stichting te laten komen.
Deze bazars hebben in de loop van de jaren totaal toch ongeveer
Hfl. 150.000,00 opgebracht!

Toen de geldstroom een beetje op gang kwam, vonden zij, Willem Struijs, Meüs van de Poel en Pim Mulder, het niet meer verantwoord om zonder statuten door te gaan. Tijdens hun verblijf aldaar is het besluit genomen een Stichting op te zetten.
Op 13 juni 1984 werd de “Stichting Op Gelijke Voet” dan ook opgericht.

Er werden meer medewerkers gezocht, waardoor, tot begin 1990, ieder jaar een equipe, bestaande uit een arts, een orthopedisch schoenmaker en een administratieve kracht, kon worden uitgezonden.

In Kongo-Brazzaville ontstond in de beginjaren een uitstekende samenwerking met twee Nederlandse Fysiotherapeuten, die door Terre des Hommes waren uitgezonden.

Later kwam ook Soeur Ancilla in beeld,(een Nederlandse non die daar werkzaam was samen met twee paters),die daar voortreffelijk werk deed in het begeleiden en opvangen van poliopatiënten. Dus had de Stichting in haar een uitstekende intermediair tussen Nederland en Frans Kongo.

De laatste 10 jaren wordt de Stichting vertegenwoordigd door mevrouw Hilly-Anne Fumey- Van Baggum, die door haar eerdere functies van o.a. Nederlands vertegenwoordiger voor de EU, uitstekende contacten onderhoudt met vooraanstaande personen in Brazzaville, die invloed kunnen uitoefenen om eventuele barrières te slechten, die het goede resultaat van het werk van de Stichting in de weg zouden kunnen staan.