HISTOIRE

Au début des années 80, l’épouse d’un chirurgien orthopédique de Rotterdam récemment rentré du Congo Brazzaville (anciennement Afrique Centrale Equatoriale) où il avait, à la demande de Terre des Hommes, opéré un certain nombre d’enfants atteints de polio, prend contact avec Willem Struijs, (décédé en 1999). Les images des conséquence désastreuses de la maladie sont encore gravées dans sa mémoire : les enfants surtout souffrent de handicaps sérieux.

Elle demande à Willem Struijs, spécialiste de la chaussure orthopédique, s’il peut mettre des chaussures à sa disposition. La réponse positive de Willem Struijs ne se fait pas attendre car son épousse est également poliomyélitique. Il demande seulement à se rendre compte lui-même de la situation.

Il revient d’Afrique décidé à agir.

Willem Struijs enthousiasme à son tour Meüs van de Poel, spécialiste de la chaussure orthopédique (actuellement encore membre du conseil administrative et membre actif) et Pim Mulder, médecin spécialiste de rééducation fonctionelle (également membre du bureau). Tous trois se rendent plusieurs fois au Congo et commencent rapidement la livraison de machines pour faire des sabots et des appareillages. Livraisons à petite échelle il est vrai, mais un début quand même….

Au cours d’une causerie sur « son »projet au Congo à la maison de retraite « De Schutse »à Rotterdam, Willem Struijs déclenche un tel enthousiasme que non seulement une somme importante est récoltée à la fin de la soirée, mais les pensionnaires et la directrice de l’époque, Madame Joop Stolk (jusqu’à début 2004 présidente de la Fondation) décident d’organiser chaque année un bazar de bienfaisance dont le bénéfice ira à la Fondation.
Au cours de toutes ces années un montant total de 150 000 florins a été versé à la Fondation!

Lorsque des fonds commencent à être récoltés, Willem Struijs, Meüs van de Poel et Pim Mulder pensent qu’il faut donner des statuts à l’organisation et décident, au cours d’un séjour en Afrique de prendre la forme de fondation.

Le 13 juin 1984 la « Fondation sur un Pied d’Egalité » est née.

D’autres participants actifs sont recrutés et c’est ainsi que, chaque année et jusqu’au début de 1990, une équipe formée d’un médecin en rééducation fonctionelle, d’un cordonnier orthopédiste et d’un chargé de secrétariat peut être envoyée sur place.

Les premières années, ces équipes collaborent avec deux kinésithérapeutes néerlandais envoyés par Terre des Hommes. Plus tard également avec Sœur Ancilla (une religieuse néerlandaise travaillant avec deux Pères) qui faisait un extraordinaire travail d’accueil et d’encadrement des poliomyélitiques. Grâce à elle la Fondation avait un excellent intermédiaire entre les Pays Bas et le Congo Brazzaville.